Croagh Patrick. Ces deux mots évoquent immédiatement l’Irlande, le culte celtique et l’hommage chrétien à Saint Patrick. C’est ici, au sommet de la montagne qui surplombe le village de Westport, dans le comté de Mayo, que se déroule l’un des plus importants pèlerinages irlandais, qui réunit chaque année des milliers de visiteurs du monde entier.
Dans cet article, je vais vous emmener à la découverte de cette montagne emblématique et de son histoire millénaire. Je vais vous raconter comment Croagh Patrick est devenu un site sacré, comment le pèlerinage moderne a émergé et comment vous pouvez vous aussi rejoindre les milliers de personnes qui escaladent sa pente raide chaque année.
La montagne sacrée
Croagh Patrick était déjà un lieu de culte avant l’arrivée de Saint Patrick. C’était en effet un site associé au dieu celte du soleil, Lu. Cette association avec le soleil est d’ailleurs encore visible aujourd’hui, car le sommet est souvent enveloppé de brume, mais lorsque le temps est clair, il offre une vue à couper le souffle sur les îles Clew Bay et ses 365 îles environnantes.
Le saint patron de l’Irlande s’est rendu à Croagh Patrick en 441 après J.C, et c’est là qu’il a jeûné pendant quarante jours pour expier les péchés des Irlandais. Il a ensuite chassé les serpents de l’île et christianisé l’Irlande, devenant ainsi un héros national pour les Irlandais.
Le pèlerinage moderne
Le pèlerinage de Croagh Patrick a évolué au fil des siècles et se déroule aujourd’hui le troisième dimanche de juillet, durant l’événement connu sous le nom de Reek Sunday. Chaque année, des milliers de pèlerins de toutes religions et cultures se rassemblent au pied de la montagne pour escalader les 8 kilomètres de pentes raides menant au sommet.
Avant de partir à l’assaut de la montagne, les pèlerins doivent se préparer en portant des vêtements chauds imperméables, des chaussures solides et des lunettes de soleil pour se protéger des rayons UV. Le départ du pèlerinage a lieu avant l’aube pour commencer l’ascension et arriver au sommet avant midi.
Le pèlerinage est une expérience spirituelle forte qui permet de se connecter avec la nature. Les pèlerins méditent, prient et chantent tout au long de la montée, et beaucoup profitent du sommet pour admirer la vue panoramique incroyable sur l’ouest de l’Irlande. C’est véritablement un moment de communion avec la terre et les ancêtres.
Un défi de taille
L’ascension de Croagh Patrick est souvent considérée comme l’un des défis les plus difficiles d’Irlande en raison des conditions météorologiques extrêmes auxquelles les pèlerins peuvent être confrontés. La météo peut être très instable sur la montagne, et il est fréquent de rencontrer des vents violents, de la pluie, de la neige et des températures très froides. Les accidents sont fréquents et il est donc important de suivre les consignes et de se préparer physiquement et mentalement avant de partir.
La fête du pèlerinage
La montagne de Croagh Patrick est bien plus qu’un site sacré, c’est également un lieu de fête et de célébration. Des musiciens jouent aux pieds de la montagne pour encourager les pèlerins, des stands de nourriture offrent des spécialités locales, et des feux d’artifice illuminent le ciel la nuit. Tout cela contribue à faire du pèlerinage de Croagh Patrick un événement unique et inoubliable.
